Das Thema

Jugend/1. Weltkrieg

Fritz-Erich von Lewinski (gen. von Manstein) wurde am 24. November 1887 in Berlin als zehntes Kind des Generals Eduard von Lewinski und seiner Frau Helene, geb. von Sperling, geboren, wurde jedoch aufgrund eines Übereinkommens der verschwägerten Familien von der Familie des damaligen Majors Georg von Manstein (aus den westpreußischen Adel stammend) und seiner Frau Hedwig (geb. von Sperling) adoptiert.
Die Mannsteins zählten von jeher zu den bekannten Offiziersfamilien Preußens. Kampfgeist und Mut zeichnen diese Familie aus. Neben dem Generalmajor Christoph Herrmann von Mannstein, Generaladjutant König Friedrich des Großen, machte auch Oberst Johann Dietrich von Manstein, Kommandeur des Dragonerregiments Krockow und Generalleutnant Gustav von Manstein die Familie und ihren Ruf bekannt.
Die Forschung spricht auch deshalb von einem besonderen Ehrgeiz des jungen Erich, da er nicht als „legitimer“ Nachkomme der Familie sich immer unter Beobachtung und Beurteilung der Familie wähnen musste. (Ist aber nicht belegt)
Als 12jähriger wurde er zu den Osterfeiertagen 1900 im Kadettenhaus Plön/Holstein aufgenommen. Ab 1902 absolvierter er für vier Jahre die Haupt-Kadettenanstalt in Berlin Lichterfelde, Preußens renommiertester Kaderschmiede für künftige Offiziere des Heeres und Ausgangspunkt eines legendären Korpsgeistes. Der Weg der Absolventen war sogleich vorbestimmt, ihnen eine Karriere sicher und mit Tugenden ausgestattet, die ihnen Ehrgefühl, Disziplin, Gehorsam und Kameradschaft als Ideale weiterverfolgen sollten.
Die Kriegsschule in Engers bei Koblenz soll die letzte Station vor dem aktiven Dienst des zukünftigen Leutnants und Ausbildungsoffiziers (ab 1907) werden.

So kam es, dass der Leutnant von Manstein zum Adjutant im III. Bataillon des Garderegiments zu Fuß (Juli 1911 - Okt. 1913) wurde. Dabei brillierte der schmale, großgewachsene Typ durch Exaktheit, Wortwitz und Pflichtgefühl.
Der Ruf des frisch beförderten Oberleutnants (mit 25 Jahren) folgend verschlug es ihn an die Kriegsakademie nach Berlin.

Der erste Weltkrieg begann für den, mittlerweile Bataillonsadjutanten im 2. Garde -Reserveregiment, am 20. August 1914 in den Ardennen. Auf die Feuertaufe folgte im September die Verlegung an die Ostfront.

Am 24. Juli 1915 wurde er zum Hauptmann befördert. Im weiteren Verlauf des Ersten Weltkrieges wurde er an der Ost- wie auch an der Westfront in verschiedenen Stäben eingesetzt (Serbien, Montenegro (1915), Verdun, Somme (1916), Livland, Estland (1917). Ihm wurden während dieser Zeit das Ritterkreuz des Königlich Preußischen Hausordens von Hohenzollern, sowie beide Eisernen Kreuze verliehen.

Reichswehr

Nach dem Ende des 1. Weltkrieges wurde er in das Reichsheer übernommen.

Bei seinen Tätigkeiten besaß der eher konservative Manstein keine Angst vor Neuerungen. Er setzte rigoros die Vorstellung vom modernen Krieg durch. So führte es statt Exerzierübungen viermal wöchentlich eine Grundausbildung im Gelände ein und legte größten Wert auf Selbstständigkeit und Selbstverantwortung seiner Soldaten. Die gewohnten Exerzierübungen waren für ihn immer nur schönes Beiwerk hatten aber nichts mit dem Kampf zu tun.

Erich von Manstein half mit diesen Ruf und Mythos des deutschen Soldaten zu prägen. Er konnte somit viel für den Erfolg des deutschen Heeres beitragen Denn nur die Kombination von Ausrüstung und Ausbildung machte den Erfolg der deutschen Armeen aus.

Eine Eigenschaft, die im späteren Führerhauptquartier oftmals negativ ausgelegt wurde und auch zum Status: z.b.V.(zur besonderen Verfügung).
Er war zu Hause dagegen eine ausnehmend zivile Erscheinung. So zog er zu Hause zuerst seine Uniform aus, um bei Geschichtsbüchern und Zigarre Entspannung zu finden.
An dieser Stelle sind noch seine Reisen in die Sowjetunion (als Oberstleutnant) zu nennen (1931 und 1932). Die dort erworbenen Kenntnisse würden ihm noch gute Dienste leisten. Vor allem in Sachen Leistungsvermögen der Roten Armee und Kenntnisse (zukünftiger) östlicher Kriegsschauplätze.

Wehrmacht

Den Machtantritt der Nationalsozialisten sah er gelassen. Die Einführung der Wehrpflicht (1935) war dagegen ein einschneidendes Ereignis für den Generalmajor.
In der folgenden Zeit konnte er mit vielen (später noch) nützlichen Ideen aufwarten, so auch mit der „Sturmartillerie“, doch wurde er, wie auch Guderian, immer wieder abgelehnt.
Er lernte in dieser Zeit auch den schneidigen Panzerkommandeur Hermann Hoth kennen, der ihm in vielen späteren Auseinandersetzungen zu Seite stand (er übernahm Mansteins 18. Infanterie-Division). Als scheidender Divisionskommandeur wurde er zum Generalleutnant befördert und ging als Chef des Stabes zu Heeresgruppe Süd. Unmittelbar vor Kriegsausbruch wurde er bei der Mobilmachung zum Generalstabschef der 12. Armee ernannt. Durch deren Umbenennung wurde er dann bereits am 2. September 1939 zum Chef des Generalstabes der Heeresgruppe Süd ernannt.

2. Weltkrieg

Nach dem Ende des Polenfeldzuges entwarf von Manstein den Plan zur Eroberung Frankreichs, den "Sichelschnitt"-Plan. Bei diesem Plan sollten massierte Panzerverbände durch die Ardennen über die Maas bis an den Kanal vorstoßen und so die alliierten Armeen einkesseln.

Er war nicht der bequeme Soldat, aber ein Genie ohnegleichen. Genies sind Sturköpfe und man muss sie walten und schalten lassen, nur trafen mit Hitler und Manstein zwei Sturköpfe aufeinander.

Nur durch Denkschriften und viele Vorträgen konnte sich Manstein in Sachen Frankreichfeldzug durchsetzen. Bei der Durchführung fühlte er sich als Zuschauer um seinen Triumph betrogen.

Durch Umbenennung seines Stabes war er am 26. Oktober 1939 zum Chef des Generalstabes der Heeresgruppe A geworden. Ende Januar 1940 wurde von Manstein zum Kommandierenden General des neuen XXXVIII Armeekorps ernannt.
Seine Führungsqualitäten waren unbestritten und seine ganz eigene Art ein Markenzeichen.

Nachdem von Manstein bei einer Landung der Wehrmacht auf der englischen Insel das Kommando über die gelandeten Truppen hätte übernehmen sollen, erhielt er im Februar 1941 das Kommando über das neue LVI. Armeekorps (mot.) in Ostpreußen. Mit diesem operierte er dann ab Juni 1941 beim Ostfeldzug gegen Russland sehr erfolgreich. In vier Tagen legten seine Truppen 320 Kilometer zurück und erreichten die Westliche Dwina. Seinem Korps gelang auch die Eroberung von Dünaburg.

Er war gegen den Kommissarbefehl und konzentrierte sich ganz auf die militärischen Dimensionen seiner Aufträge. So lobte er auch die Waffen SS als gute Kameraden neben den des Heeres an der Front - „immer tapfer und sich als standhaft erwiesen“.
Am 7. März 1942 wurde er zum Generaloberst befördert. Die rasche Eroberung der Krim war ein militärisches Meisterstück des Kommandanten.

Im Herbst war Manstein kurzzeitig an der Nordfront eingesetzt, wo die Belagerung Leningrads nur ungenügende Fortschritte machte. In diesen Tagen fiel sein Sohn Gero von Manstein (Leutnant im mot. Infanterieregiment 51). Bei seiner Rückkehr zur Heeresgruppe B, war die 6. Armee bereits in Stalingrad eingekesselt.
In der Folge konnte der Feldmarschall nicht mit konsequenten Lösungen brillieren. Die geeigneten Befehle blieben aus. Da kommt der Gedanke auf, ob er Stalingrad nicht für eine größere Sache geopfert hat.

Nach heftigen Auseinandersetzungen mit Hitler über einen weiteren Rückzug verlor dieser die Geduld und weigerte sich fortan, auf von Mansteins Ratschläge zu hören. (Zwischen 6. Feb. 1943 und dem 30. März 1944 hatte Hitler viermal Manstein aufgesucht und elfmal war Manstein bei Hitler).
Als von Manstein am 25. März 1944 erneut die Genehmigung zum Rückzug erbat, wurde er im April 1944 als Befehlshaber der Heeresgruppe Süd abgesetzt und nicht mehr verwendet.
Zum Abschied erhielt er am 30. März 1944 von Hitler die Schwerter zum Ritterkreuz mit Eichenlaub. Erich von Manstein zog sich auf sein Gut zurück, wo er bis Kriegsende blieb.

Nachkriegsjahre

Berühmt ist die Times-Geschichte über Fritz Erich von Manstein brachte ihm bei den Alliierten viel Ruhm ein, der auch so von Amerikaner geplant war. Der kommende Mann Deutschlands, von den Amerikanern propagiert erweckt vor allem bei Hitler großen Unmut.
So setzte Hitler den besten Spieler auf die Bank, den Mann der lange die Ostfront zusammen gehalten hat. So forderte Manstein nicht von ungefähr den Oberbefehl über die Ostfront (wie auch Hindenburg im ersten Weltkrieg). Diese Forderung ging vor allem dem politischen Kader des „Dritten Reiches“ zu weit. Dabei wären die Folgen für den Krieg im Osten nicht abzuschätzen gewesen. Die Historiker schwanken zwischen Sieg, Verlängerung der Niederlage und zur wichtigen Verschnaufpause bis zur Neuordnung der Front.

Englands führende Militärhistoriker stufen Manstein als gefährlichsten Gegner ein und stufen seine Ansetzung als Einschnitt ein, ohne den der Sieg wohl erst 1946 oder 1947 möglich gewesen wäre.
Seine Verwicklung in den Widerstand der Wehrmacht ist nicht nachgewiesen. Seine Aussage zu mehreren Anfragen von „Verschwörern“:

„Preußische Feldmarschälle meutern nicht“

Trotzdem war der Feldmarschall für die Widerständler unentbehrlich. Vor allem nach einem gelungenen Staatsstreich sei der kluge Kopf unbedingt notwendig.
Er wurde bis zum Schluss von der Wehrmacht verehrt. Das belegt vor allem der Ausspruch von Feldmarschall Fedor von Bock auf seinem Sterbebett:

„Manstein retten sie Deutschland“

Erich von Manstein wurde von britischen Truppen gefangen genommen und in Hamburg vor ein Militär-Gericht gestellt. Er wurde für schuldig befunden, nicht auf den Schutz der Zivilbevölkerung bedacht gewesen zu sein.
In einem Tagesbefehl vom 20. November 1941 hatte er geschrieben:

„Das Judentum bildet den Mittelsmann zwischen dem Feind im Rücken und den noch kämpfenden Resten der Roten Wehrmacht und der Roten Führung."

Es wird von unwürdiger Behandlung des Feldmarschalls berichtet. Doch keine Behandlung oder Demütigung konnte den Mann aus der Fassung bringen. Er soll nicht mal mit der Wimper gezuckt haben, als britische Soldaten vor ihm mit seinem Marschallsstab rumgefuchtelt hätten, ihn die Treppe runter geschubst oder ins Internierungslager gebracht haben.
Trotz des Respekts, den der alte Militär genoss, gab es in den USA und Großbritannien Kreise, die an deiner Gerichtsverhandlung gegen Manstein als „Kriegsverbrecher“ Interesse zeigten. Doch machte sie sein Ruf im Ausland bemerkbar. Es wurde für ihn Geld gesammelt und eine Gegenbewegung ins Leben gerufen.
Am 19. Dezember 1949 wurde er zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt, die später auf zwölf Jahre herabgesetzt wurden. Aufgrund eines ärztlichen Gutachtens wurde er im Mai 1953 entlassen.

Bundeswehr

Im Parlament referierte Manstein vor dem Verteidigungsausschuss am 20. Juni 1956. Seine Präzise Argumentation überzeugte und er hatte somit großen Anteil am Aufbau der neuen Bundeswehr.
Die Bundeswehr zeigte in seinen letzten Jahren immer wieder Beweise der Kameradschaft für ihn.
So schritt er als 79ig jähriger eine Ehrenformation ab und wurde vom Heeres-Musikkoprs mit eine abendlichen Zapfenstreich geehrt.
Zum 80. Und 85. Geburtstag erschien die gesamte Bundeswehrspitze zur Gratulation, junge Offiziere übergaben Geschenke und man sah den greisen Feldmarschall im Licht der Tradition. Eine Ehre, die außer ihm nur Klaus Graf von Staufenberg zugekommen ist.
Keine Andeutung aber verrät, wie der Pensionär Manstein mit seiner Vergangenheit fertig geworden ist. Der preußische General und Befehlsverweigerer von der Marwitz ließ einst auf seinen Grabstein schreiben: "Er wählte Ungnade, wo Gehorsam nicht Ehre brachte."
Erich von Manstein wird eines anderen Textes bedürfen!

Er veröffentlichte 70ig jährig seine Memoirenbände - Verlorene Siege / Aus einem Soldatenleben - allesamt Verkaufsschlager und lebte ein ruhiges, zurückgezogenes Leben.
Er hatte im Krieg nicht nur seinen ältesten Sohn verloren, sondern auch zwei Brüder, war aus seiner Heimat vertrieben worden, er lebte in der Zeit der Prozesse gegen ihn fast mittellos.
Seine Frau war im Leben die wichtigste Stütze für ihn.
Erich von Manstein starb am 10. Juni 1973 (85 Jahre alt) an einem Gehirnschlag in Irschenhausen. Er wurde mit militärischen Ehren begraben.

Quellen

http://www.lexikon-der-wehrmacht.de/Per ... inEv-R.htm (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://wissen.spiegel.de/wissen/image/s ... humb=false (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://www.uni-protokolle.de/Lexikon/Er ... stein.html (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://www.spiegel.de/spiegel/print/d-42001458.html (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://www1.historisches-centrum.de/for ... s04-2.html (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://www.dhm.de/lemo/html/biografien/ ... index.html (Letzter Aufruf 01.11.2009)
http://de.wikipedia.org/wiki/Erich_von_Manstein (Letzter Aufruf 01.11.2009)

Buch: von Flocken, Jan, Kriegerschicksale. Erich von Manstein, Kai Homilius Verlag/ Berlin 2006.
Buch: Stein, Marcel, Der Januskopf. Feldmarschall von Manstein – eine Neubewertung. Biblio-Verlag/Bissendorf 2004.

Autor: Freiherr von Woye